昨天（7月3日）19时17分，广州迎来了一年中日落最晚的时刻，许多市民带着摄影器材，早早来到户外等待拍摄。广州今年日落最早的时刻将出现在11月28日17时40分，与7月3日相比，日落时间提前了1小时37分。

紧接着，一年中太阳视直径最小的时刻即将到来。7月5日13时05分，地球将运行至远日点，即地球距离太阳最远的时刻。我们看到的太阳视直径将达到最小。

每年7月初，地球会经过远日点；而1月初，地球会经过近日点。今年，地球经过远日点的时间是在7月5日13时05分，届时太阳视直径为31角分27角秒，与今年1月3日地球经过近日点时相比，日面视直径缩小了约3.4%。这也是一年中地球接收太阳辐射最少的时刻，同时也是地球绕太阳公转速度最慢的时候。

根据开普勒定律，地球绕太阳公转的轨道并非正圆形，而是椭圆形，太阳则位于椭圆的一个焦点上。地球与太阳的距离在一年中并非固定不变。地球距离太阳最近的位置称为近日点，距离太阳最远的位置称为远日点，远日点与近日点的距离相差约500万公里。每年1月上旬，地球会经过近日点，而7月上旬会经过远日点，分别对应着一年中太阳视直径最大和最小的时刻。

观测这轮“小太阳”需要注意，太阳光非常强烈，切勿直接用肉眼观测。观测太阳时务必使用专业的滤光镜进行减光，如果使用天文望远镜观测和拍摄，必须在望远镜前加装专业的减光镜或减光膜。

有些人可能会感到疑惑，为何一年中太阳视直径最小的时刻刚出现，第二天（7月6日）就迎来了小暑节气，而小暑是一年中最为炎热的时期之一？为何太阳距离地球较远，天气反而更加炎热呢？

事实上，地球与太阳距离的变化并不是造成季节变化的主要原因。由于地球在绕太阳公转时，地轴是倾斜的，倾斜角度为23度26分，这使得太阳在地球上的直射点在南北回归线之间规律移动，从而形成了四季。对于北半球来说，当地球运行至远日点时，太阳直射点正好位于北半球。虽然此时地球与太阳的距离较远，但地面接收到的阳光接近直射，且日照时间较长，接收到的太阳热量总量较多，因此温度较高，天气炎热。而当地球运行至近日点时，太阳直射点位于南半球，照射在北半球地面的阳光倾角较大，日照时间较短，接收到的太阳热量总量较少，因此温度较低，天气寒冷。

地球与太阳距离的变化会影响地球绕太阳公转的速度，进而导致地球上不同季节的长度有所不同。根据开普勒第二定律，地球的向径（地球与太阳中心的连线）在单位时间内扫过的面积相等。当地球运行至远日点时，公转速度比运行至近日点时要慢，这也解释了为何北半球的夏季比冬季更长。