谷歌历来有着产品团队“养蛊”的历史——如果项目启动一段时间达不到预期,就将其直接砍掉。有开发者专门为这些产品的“亡魂”成立了一个叫“Killed byGoogle”的网站。
如今,这里又添新冢,云游戏平台Stadia和它的两百多个“前辈”一起躺在了谷歌的产品“墓园”里。
日前,谷歌方面突然宣布将于2023年1月18日关闭Stadia。遥想当年,在全球游戏开发者大会(Game DevelopersConference,简称GDC)2019谷歌发布会上,云游戏服务平台 Stadia首次亮相,引起关注无数,距今也不过三年。
杀死一款云游戏
Stadia负责人PhilHarrison在谷歌官方博客上如此写道:“Stadia为消费者提供流媒体游戏的方式,的确是建立在强大的技术基础之上,但它没有获得我们预期的用户吸引力,因此我们不得不做出艰难的决定,逐步关闭Stadia。”
虽然Stadia是个高开低走的典例,但谷歌的这次关停决定依然让很多人感到突兀。就在7月末,针对停服传言,谷歌还曾出面否认:“请放心,我们一直在努力为该平台和StadiaPro带来更多优秀的游戏。”
不少玩家和游戏开发团队表示,通过媒体才得知了Stadia即将关停的消息。这个决定让很多人始料未及,甚至有游戏开发团队本来计划在不久后登陆Stadia,岂料游戏没发,平台就倒了。
对于谷歌这种不厚道的行径,有网友愤而直言:“This is Google. The right hand doesn’t know what theleft hand is doing.”
不过,谷歌对于玩家还是留了余地,目前已承诺将向玩家退还通过谷歌应用商店购买的所有Stadia硬件,以及在Stadia商店中购买的所有游戏和DLC。
宏大的初始梦想
把时间拨回到2019年,彼时Stadia初亮相,谷歌为玩家造了一场过于美好的云上之梦。
对于这个宏大的美梦,谷歌在发布会上是这样描述的:当玩家在 Youtube上看到感兴趣的游戏剪辑片段,只需点击“Play onStadia”按钮就能马上进入游戏体验;当玩家在观看某主播的游戏直播时,如果有意也可以马上加入这位主播的战局……
简单来说,无需额外购置任何硬件,玩家只要加入Stadia服务,就可以在笔记本电脑、台式电脑、手机、ipad等各种介质上体验各种高品质的3A级大作。
这一平台的出现极大地降低了轻度玩家进入游戏的门槛,对传统主机的消费模式形成了冲击。因为通常来说,要玩到3A大作,前期需要高价置备硬件,购买软件,但是Stadia让游戏的运算大部分在云端服务器中解决了,这意味着,原来需要Switch、Xbox才能带动的游戏,现在用玩家手中的普通设备就能玩得如鱼得水。
在谷歌的蓝图中,这套服务将真正解决主机游戏在硬件配置和便携性上的痛点,打破硬件平台之间的壁垒,让玩家不再囿于平台,真正实现跨终端享受游戏的乐趣。
这个梦很美很宏大,而且和谷歌一起做梦并不是一件难事。有谷歌的背书,不少人对Stadia抱有期待。不过当时也有人提出了质疑,争议主要集中于两点:一是谷歌对于技术隐患的回避,二是游戏阵容的匮乏。
昔日豪言终成灰
云游戏普遍面临的技术瓶颈,如延迟问题、带宽需求,谷歌在当时并没有给出明确回应。想象一下,以3A的画质和内容,即使运算部分被云端服务器解决了,要连续即时传输4K及以上的画质,还要保证运行丝滑不卡顿,对带宽的要求有多高。这一点显然无法避而不谈。
另外,更关键的是,在游戏世界的竞争中,游戏阵容的丰富至关重要。如果内容生态建设不起来,再好的硬件机能也是枉然。而当时的Stadia几乎没有任何拿得出手的游戏,甚至在之后的发展中这一点也频频为人诟病。而造成这一局面的原因有很多,站在当下来看大致可以归因到三个方面:
其一,固有的利益集团难以撼动。尽管Stadia对各种游戏引擎的支持较为完备,而且将现有游戏植入云端的技术难度也不算高,但作为新事物的云游戏本身就会触动既有的利益蛋糕,传统游戏开发商对于Stadia的发展或多或少会心存警惕。
其二,对开发者的“放养”态度。一般而言,新产品要打开局面,完全可以在初期设置一定的激励措施,从而争取软件开发者的支持,鼓励他们将游戏移植到自己的平台上。不过谷歌对此却完全采取了放任自流的态度。
其三,谷歌style导致的信任危机。由于谷歌向来的行事作风,使很多人对Stadia的发展前景都抱有疑虑。
国外几家知名游戏开发商曾公开表示:“谷歌既没有给游戏厂商提供足够的资金激励,也难以让人信服这家反复无常的公司会长期坚持游戏投入。”
此后Stadia的发展走向也印证了开发商的顾虑并非杞人忧天。2021年2月,Stadia关停了内部第一方游戏开发工作室,并宣布将不再继续投资Stadia 制作游戏,会专注于为其他合作伙伴提供服务。而这一决策似乎也成为了Stadia走向末路的序曲。
简单来说,在玩家角度,这个平台游戏种类少,在游戏厂商角度,谷歌随时可能放弃Stadia因而不敢轻易入场。结果就是,Stadia的内容生态不成气候,商业模式也有弊端,玩家和厂商都不买账,这个曾被寄予厚望的平台逐渐沦为鸡肋,最终因“不合时宜”而悄然落幕。
到底是云游戏不行还是谷歌不行
Stadia的诞生曾经点燃了巨头们竞逐云游戏赛道的火焰:在Stadia发布约一年后,亚马逊推出了Luna云游戏,微软又在下一年公布了Xbox云游戏。
人们普遍相信,在单机、网游、手游之后,云游戏的出现是一种值得期待的新趋势,它门槛低、免下载、效率高,很可能为整个产业带来爆发式增长。
而谷歌作为技术圈大佬,其软硬件实力毋庸置疑,此外依托YouTube、Chrome、Android加强输出,依靠直播、视频等媒体形态推动,Stadia的出圈似乎指日可待。但事实就是,Stadia并未掀起任何波澜,而且死得无声无息。
Stadia的失败是否意味着云游戏在当下的溃败?并不尽然。
尽管也有云游戏平台像Stadia一样陷入发展泥沼,但诸如Xbox的产品却发展得颇为欣欣向荣。对于Stadia之死,谷歌本身似乎应该负有更多责任。
早在Stadia推出之际,在知乎相关话题下,就有网友“预言”了这一终局。
截图@知乎
更有甚者,直接对有意使用谷歌产品的人提出了忠告:“绝对不要相信Google的新潮App,如果第三方有替代品,一定不要首选Google。”
截图@知乎
毕竟对于未知前途的新项目,谷歌随时会选择“放弃”。
国内云游戏动向
近年来,腾讯、网易、字节跳动、B站、米哈游等也在云游戏领域进行着种种尝试。
此前,罗技 G与腾讯游戏的合作就曾引起瞩目,双方合作将于今年下半年推出一款云游戏掌机,号称只需订阅相关服务,即可随时随地畅享《赛博朋克2077》《刺客信条》等 3A大作。
据艾媒咨询报告显示,国内云游戏市场将在未来数年以超100%的增长率快速成长,2023年市场规模将达到986.4亿元。
区别于国外瞄准3A大作的取向,国内云游戏一部分以移动游戏云化为主,发展态势不错,步伐也相对稳健。不少平台发展前期会将其作为手游、端游的一种补充,将现有游戏云化来建设内容,后期则会致力于云原生游戏的研发和发行。
此外,还有一些技术厂商会为云游戏厂商提供云游戏一站式解决方案,更有人认为云游戏技术要求与元宇宙有很多交叉,以云游戏为基座向元宇宙迈进也不失为一种可行策略。
除了在内容生态上进行建设外,国内云游戏也在逐步进入规模化与商业化尝试阶段。今年9月,腾讯START云游戏宣布停止赠送每周免费福利时长,商业化进场加速。
不能否认的是,随着5G的普及以及云计算能力的进一步提高,未来云游戏的用户体验必然会越来越好。但目前来看,技术的问题迟早会得到解决,我们只需安心等待,但在用技术拓展服务之前,要做好游戏,内容的建设才是顶梁之柱。利用云游戏的基础理念去创造更为优质的游戏内容,假以时日,云游戏的时代终会到来。
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